Воображение — свойство человеческого сознания, выражающееся в умении на основе жизненного опыта, накопленных знаний и наблюдений творчески, мысленно создавать в своём представлении человеческие характеры, картины жизни. Чем глубже и правильнее понимает писатель жизнь, её сложные процессы, тем жизненнее, правдивее образы, созданные его творческим воображением. Творческое воображение, фантазия играет огромную роль во всех областях умственной деятельности людей, является необходимым условием творчества. Творческое воображение является основой не только художественного творчества, но и научной деятельности. «...Нелепо отрицать роль фантазии и в самой строгой науке...», — писал В. И. Ленин. Ленин указывал, что фантазия необходима даже в математике и открытие дифференциального и интегрального исчисления было бы невозможно без фантазии. На основе творческого воображения учёные приходят к важнейшим научным гипотезам — предположениям и открытиям.
Однако ошибочные, ложные представления о жизни и её явлениях приводят к искажённым, оторванным от действительности образам и представлениям. Так, в воображении людей в древности, бессильных и безоружных перед силами и тайнами природы, складывались фантастические мифы, сказки, всякие церковные легенды о богах, леших, чертях и пр. (см. Вымысел).